Der “Weg der Hoffnung” steht an der ehemaligen innerdeutschen Grenze, wo früher Zäune und Selbstschussanlagen standen. Die 14 Stationen erstrecken sich auf einer Länge von 1,5 Kilometern in der Nähe der Gedenkstätte “Point Alpha” bei Geisa in der Rhön. Er wird von 20 monumentalen, bis zu sechs Meter hohen, Metallskulpturen des Künstlers Ulrich Barnickel dargestellt. Mit den Assoziationen, die die Themen der einzelnen Stationen wecken, z.B. Willkür und Erniedrigung, Mit-Leid und Solidarität, wird Raum gegeben für persönliche Erfahrungen. Erst mit der Reflektion der je individuellen Vita mit den Skulpturen der einzelnen Stationen an diesem historischen Ort entsteht das Gesamtkunstwerk „Weg der Hoffnung“.
Vom Internetportal der katholischen Kirche in Deutschland www.katholisch.de wird der „Weg der Hoffnung“ unter den zehn wichtigsten in Europa geführt.
Ulrich Barnickel gilt als einer der eigenständigsten Metallbildhauer Deutschlands. Kennzeichnend für sein Werk sind große, aus flächigen Elementen durch Schmieden, Formen und weiteren Bearbeitungsschritten erstellte Figuren, deren Körper aus einer geknautschten Metallhaut bestehen. Es sind Plastiken, die das Außen und das Innen zugleich zeigen, häufig mythologische Figuren, die der Künstler in einen allgemeinmenschlichen Zusammenhang stellt. Barnickels künstlerischer Weg begann an der berühmten Burg Giebichenstein bei Halle, wo er eine Ausbildung zum Metallbildner absolvierte. 1984 wurde er von den DDR-Behörden ausgebürgert.
Sein Giebichensteiner Erbe und den Wert seiner Ausbildung hat er jedoch immer hoch geschätzt und 2007 promovierte er mit einer Arbeit über die „Metaller an der Burg – von der angewandten Metallkunst zur Stahlplastik“ an der Weimarer Bauhaus-Universität zum Dr. phil..
